Op 24 oktober vieren lidstaten over de hele wereld de Dag van de Verenigde Naties. De datum markeert de verjaardag van het Handvest van de VN dat in 1945 in werking trad. Het document werd geratificeerd door de lidstaten, inclusief de vijf permanente leden van de VN Veiligheidsraad, om de Verenigde Naties officieel op te richten. Het doel was (en is nog steeds) om eenheid te bevorderen om een nieuw conflict in de aard van de Tweede Wereldoorlog te voorkomen.

Hoeveel landen zijn lid van de VN?

Toen het in 1945 werd opgericht, had de VN 51 lidstaten. Sindsdien is de organisatie enorm gegroeid. Vandaag telt het 193 lidstaten en het is de grootste en machtigste intergouvernementele organisatie ter wereld.

Wat zijn de officiële talen van de VN?

Het hoofdkantoor van de VN bevindt zich in New York en heeft aanvullende hoofdkantoren in Genève, Nairobi en Wenen. Wat betreft de officiële talen zijn er zes: Arabisch, Chinees, Engels, Frans, Russisch en Spaans.

Of het nu gaat om een geschreven document of een vergadering, de VN probeert bijna al haar activiteiten tegelijkertijd in deze zes talen te regelen. Dit is een enorme taak, met een team van tolken en vertalers die zich uitsluitend dit doen.

 In de loop der jaren is overwogen om ook verschillende andere talen officiële VN talen te maken. Deze omvatten Bengaals, Hindi, Maleis, Portugees, Swahili en Turks. Delen van de VN gebruiken deze talen al routinematig. UN News (de mediatak van de organisatie) vertaalt zijn updates bijvoorbeeld in het Portugees. Op dit moment zijn er echter uitsluitend zes officiële talen.

De VN en vertalen

Met zo'n sterke inzet voor meertaligheid, produceert de VN elk jaar een enorme hoeveelheid vertalingen. Meer dan 450.000 pagina's per jaar worden vertaald door de tekstverwerkingseenheden van de VN. Veel van deze worden vertaald in de zes officiële talen, hoewel de originelen niet altijd in een van die zes talen zijn geschreven. Als zodanig is de VN verplicht om een omvangrijke en diverse vertaalafdeling te hebben om de meertaligheid te promoten die deel uitmaakt van haar kernethos.

Vertaalproblemen bij de VN

Natuurlijk gaat het vertalen van documenten op zo’n grote schaal gepaard met problemen. De Journal of Specialised Translation, dat is opgericht als een forum voor vertalers en onderzoekers in gespecialiseerde vertalingen, constateert dat het een heikel probleem is:

“…de vertaler dient de opzettelijke obscuriteit (wat vaak het gevolg is van een politiek en vaak moeizaam compromis) te onderscheiden van onopzettelijke onduidelijkheid dat ontstaat wanneer degenen die de oorspronkelijke tekst opstellen een taal gebruiken die niet hun moedertaal is.”

Bovendien maken de grote behoefte aan nauwkeurigheid alsmede de korte doorlooptijden voor vertalingen dit werk veeleisend.

Het belang van taal

Taalverscheidenheid is zo’n belangrijke hoeksteen van het ethos van de VN dat de organisatie in 2010 aankondigde zes jaarlijkse 'taaldagen' te zullen promoten verspreid over het jaar - één voor elk van haar officiële talen.

Daarnaast heeft de VN sinds 1999 een formele coördinator voor meertaligheid benoemd. Deze is "een hoge ambtenaar van het Secretariaat die als coördinator fungeert betreffende vragen met betrekking tot meertaligheid binnen het Secretariaat."

De meeste andere internationale en intergouvernementele instanties hebben een of twee talen geadopteerd om hun werkzaamheden te vergemakkelijken. Zo gebruikt het Gemenebest (dat na de VN het grootste internationale orgaan is) alleen Engels als de officiële taal. De inzet van de VN voor internationale vrede en veiligheid drijft de inspanningen om meertalig te blijven. Het concentreren op een enkele taal zou de verkeerde politieke boodschap uitzenden en de indruk wekken dat er voorkeur gegeven wordt aan lidstaten die de gekozen taal spreken. Als zodanig zullen de verbluffende meertalige activiteiten van de VN doorgaan, wat betekent dat alle vertalers dit jaar Verenigde Naties Dag kunnen vieren!

Tot slot

Denkt u dat de VN gelijk heeft om vast te houden aan haar zes officiële talen? Of kunnen het minder zijn? Of juist meer? Laat een reactie achter om ons uw mening te laten weten.